Los USB Tipo A y Tipo B
El primer tipo de puerto USB que apareció en el mercado y, por tanto, el más veterano, para las versiones 1.0 y 2.9 estos tenían una línea en blanco, pero a partir de la versión 3.0 se adoptó el color azul para diferenciarlos de las generaciones anteriores. Si miráis las imágenes que se encuentran arriba de estas líneas podréis ver que el puerto dispone de 4 líneas, una de ellas es la alimentación energética del mismo, luego tenemos otro para la toma a tierra y dos puertos para datos.
Teniendo en cuenta que el USB es un puerto en serie y no en paralelo, esto significa que transmite 1 bit por cada señal de reloj, por lo al haber dos vías de comunicación podemos deducir fácilmente que un pin transmite en una dirección los datos y en el otro en la contraria. Por lo que se puede transmitir y recibir datos de manera simultánea con el dispositivo. El USB Tipo B, por otro lado, tiene una forma cuadrada y se ha utilizado para dispositivos como impresoras y escáneres. Fuera de su diferente forma, las especificaciones son las mismas que el Tipo A, por lo que también hace uso de un conector de 4 pines con la misma configuración exacta.
A partir de la versión 3.0 del estándar, estos dos tipos de puerto USB cambiaron la configuración añadiendo pines adicionales en la parte posterior del mismo. Añadiendo dos de ellos para la transferencia de datos, SSTX- y SSTX+ y otros dos para la recepción de datos, SSRX- y SSRX+ ampliando con ello la cantidad de datos que se transmiten por ciclo de reloj. Estos puertos adicionales son los que le permiten aumentar diez veces el ancho de banda respecto a la segunda generación del estándar.
Mini-USB y Micro-USB, para pequeños dispositivos
El boom de los teléfonos móviles, los asistentes digitales personales, los reproductores MP3 y las primeras cámaras digitales que empezó a finales de los 90 y a principios de los 2000 trajo consigo una necesidad clara. Era necesario un tipo de conector USB de menor tamaño que los previamente empleados.
Mini-USB
El primero de estos conectores fue el Mini-USB, el cual añade un pin adicional a los cuatro ya empleados en el resto de tipos. El nuevo pin tiene que ver con el modo OTG u On the Go, el cual sirve para marcar que el dispositivo está subordinado a otro en cuanto a la alimentación energética.
Micro-USB
Años más tarde y por la necesidad de tener un puerto de alimentación y datos para los smartphones, cada vez más pequeños y finos, se acabó creando otro tipo de conector USB, el cual conocemos como Micro-USB. El cual no es más que una versión aún más reducida en tamaño del puerto USB, la cual es utilizada en gran cantidad de teléfonos y tabletas, pero debido a su incapacidad para otorgar una carga lo suficientemente rápida poco a poco está siendo desplazado.
Existe un tercer tipo de cable Micro-USB, el llamado Tipo B, el cual como su color azul indica sirve para dispositivos con una velocidad de transferencia USB 3.0 en adelante, no obstante por su diferente forma no es compatible hacia atrás con los conectores Micro-USB anteriores. Como habréis podido deducir, añade los pines adicionales que también se añadieron en los conectores del Tipo A y Tipo B, pero al final este tipo puerto USB ha quedado totalmente en desuso. Lo recordaréis sobre todo por los discos duros de hace algunos años, que tenían unos cables USB-A a USB Micro-B que siempre andan desparejados y perdidos y que son una lata tener que ir a encontrar al cajón donde los tenemos guardando polvo.
El USB-C, el que reemplazará a todos los demás
Nos encontramos ante el más avanzado de todos y el que acaba reemplazando con el tiempo al resto de tipos, sin ir más lejos en el estándar USB 4.0 es el conector estándar y por su tamaño y forma acabará por reemplazar a los otros tipos de puertos con el tiempo. Esto es debido a que tiene las medidas adecuadas para ello y por el hecho que soluciona el problema de la carga rápida en el caso del Micro-USB. El USB Tipo C apareció por primera vez con la tercera generación del estándar y, por tanto, no tiene versiones 2.0 y anteriores.
Si miramos la distribución de los pines del USB Tipo C veremos que realmente son dos conectores del Tipo A USB en uno solo. Tenemos para empezar los pines de transmisión de datos TX1-, TX1+, TX2+ y TX2- que obviamente transmiten datos en una dirección y sus contrapartidas RX1-, RX1+, RX2+ y RX2- que servirán para recibir datos. Por lo que realmente funciona como si fuesen 4 puertos USB en una única unidad con sus correspondientes pines de tierra y alimentación. Aunque estos no son los únicos pines de datos, ya que tenemos los pines D- y D+ que transmiten a la misma velocidad que el estándar USB 2.0 y se utiliza cuando el resto de pines de comunicación están disponibles.
El motivo de ello es que el USB Tipo C se puede utilizar también para transmitir vídeo en el modo Alternativo DisplayPort o Alt DP. En el cual las líneas TX y RX del cable se emplean para emitir vídeo, dejando solo los pines D y D+ para la transmisión de datos en dicho modo de transferencia. Lo cual lo convierte en un conector ideal para conectar a un casco de realidad virtual donde el flujo de información de audio y vídeo es constante y se necesita, por tanto, un estándar capaz de aguantar con fiabilidad todo lo que le echemos encima.
Por si fueran pocas todas sus aplicaciones, además los órganos legislativos de la Unión Europea están orientando toda la producción futura de dispositivos móviles hacia el uso en exclusiva de este estándar, en un principio para unificar los formatos de carga pero indirectamente para todo lo demás, que ya os hemos explicado más arriba.